源头 ，从《诗经·小雅·大东》中可以看到。《古诗十九首·迢迢牵牛星》中也有关于它的歌咏 。这个故事在民间口头上还生出许多变异的说法
，有的与两兄弟型故事结合，把牛郎说成是被兄嫂虐待的弟弟 ，有的与羽毛衣型故事结合
，把织女说成是天女下凡洗澡，老牛告诉牛郎藏匿织女衣服而成亲 ，最后织女找到衣服飞回天上
，牛郎披上老牛皮，上天去会织女
。牛郎织女传说是中国封建社会男耕女织的小农经济生活的艺术反映。它以封建家庭生活为背景 ，通过牛郎与织女结合又离散
，只能七夕在天上相会一次的幻想情节，反映了封建宗法制度下的家庭关系及其所造成的婚姻悲剧 。后世文人运用这个传说题材写成了《天河配》等戏曲 ，更扩大了它的影响。它与孟姜女传说 、白蛇传说
、梁祝传说被称为中