瓦特出生于英国 ，由于家境贫穷没机会上学
，先是到一家钟表店当学徒，后又到格拉斯哥大学去当仪器修理工 ，瓦特聪明好学
，他常抽空旁听教授们讲课，再加上他整日亲手摆弄那些仪器 ，学识也就积累的不浅了。

　1764年，格拉斯哥大学收到一台要求修理的纽可门蒸汽机
，任务交给了瓦特
。瓦特将它修好后，看看他工作那么吃力 ，就象一个老人在喘气
，颠颠颤颤地负重行走，觉得实在应该将它改进一下。他注意到毛病主要是缸体随着蒸汽每次热了又冷 ，冷了又热
，白白浪费了许多热量 。能不能让它一直保持不冷而活塞又照常工作呢？于是他自己出钱租了一个地窖，收集了几台报废的蒸汽机 ，决心要造出一台新式机器来
。

　从此
，瓦特整日摆弄这些机器，两年后 ，总算弄出个新机样