促使农民破产流亡的主要原因是频繁的自然灾害、繁重的封建赋税徭役和地主阶级的土地兼并。秦始皇统一六国之后 ，忽视饱经战乱的人民迫切要求休养生息的愿望
，“内兴功作，外攘夷狄 ，收泰半之赋
，发闾左之戍 ”，造成“男子力耕不足粮饷 ，女子纺绩不足衣服
”
，以至“海内愁怨，遂用溃畔”的后果（《汉书·食货志》） 。贾谊在《过秦论》中 ，曾以秦亡的历史教训
，指出“牧民之道，务在安之而已 ”
。汉初崇尚黄老“无为
”的学说 ，轻徭薄赋，减省刑罚
，使残破的社会经济得到恢复和发展。自汉迄清，历代赋役制度屡有变化 ，但大体上可以看出
，所谓“盛世”和“乱世 ”的一个重要区别，就是当封建国家的赋税徭役稍有节制时 ，广大农民就有一个比较安定和宽松的环境从事生产
，全家老小得以糊口；而当封建国家的赋税徭役异常繁重时，