许多人把地球想象为一个蔚蓝色的星球，其71％的表面积覆盖水 。其实 ，地球上97.5％的水是咸水
，只有2.5％是淡水。而在淡水中，将近70％冻结在南极和格陵兰水污染资料的冰盖中 ，其余的大部分是土壤中的水分或是深层地下水，难以开采供人类使用
。江河、湖泊 、水库及浅层地下水等来源的水较易于开采供人类直接使用
，但其数量不足世界淡水的1％，约占地球上全部水的0.007％。全球每年水资料降落在大陆上的降水量约为110万亿立方米 ，扣除大气蒸发和被植物吸收的水量
，世界上江河径流量约为42.7万亿立方米，按1995年的世界人口计算 ，每人每年可获得的平均水量为7300立方米 。由于世界人口不断增加
，这一平均数已较1970年下降了37％