掷得如此之快
， 以致于飞行轨迹的弯曲程度与地球表面的弯曲程度相同， 石头就永远也不会落到地面了[注二]。 这样的石头就变成了一颗环绕地球运转的小卫星 。 一般来说 ， 石头也好
， 卫星也罢， 它们的飞行轨迹都是椭圆[注三]。 对于石头来说 ， 如果它飞得不够快
， 那它很快就会落到地面， 从而我们只能看到椭圆轨道的一个极小的部分 ， 那样的一个部分近似于一段抛物线
。

那么一块石头要抛掷得多快才能不落回地面呢？ 或者说一枚火箭要能达到什么样的速度才能发射人造地球卫星呢？ 这个问题的答案很简单， 尤其是对于圆轨道的情形。 在圆轨道情形下
， 假如轨道的半径为 r， 卫星的飞行速度为 v[注四] ， 则维持卫星飞行所需的向心力为 F=mv2/r (m 为卫星质量)
， 这一向心力来源于地球对卫星的引力， 其大小为 F=GMm/r2 (M 为地球质量) 。 由此可以得到 v=(GM/r)1/2
。 假如卫星轨道很低 ， 则 r 约等于地球半径 R
， 由此可得 v≈