来,中国屡受西方列强欺凌。第一次鸦片战争之后,不少中国人马上意识到西方的“坚船利炮”是他们克敌制胜的法宝,而“坚船利炮 ”的背后是强大的工业以及现代化的科学与技术体系 。所以,从1861年开始,清政府中的开明势力在全国掀起了“师夷之长技以制夷
”的社会改良运动,史称“洋务运动”。

林则徐在1842年的一封信中谈到西人之所以战胜的原因是兵器先进:“彼之大炮远及十里以外,若我炮不能及彼,彼炮先已及我,是器不良也
。彼之放炮如内地之放排炮,连声不断,我放一炮之后,须辗转移时再放一炮,是技不熟也。 ”魏源于1844年出版《海国图志》,书中说:“是书何以作?曰:为以夷攻夷而作,为师夷之长技以制夷而作 。
”“夷之长技有三:一战舰,二火器,三养兵练兵之法
。”正式提出了“师夷之长技以制夷 ”的口号,并且把夷之长技规定成“船坚炮利”以及军队建设管理之技。

对夷之长技的深信贯穿着